'Reis de wereld rond voor 1.000 RMB'-dit is geen slogan, maar de titel van een trending topic op het buitenlandse korte videoplatform TikTok, dat 180 miljoen keer is bekeken. In de beelden snelt de Nieuw-Zeelandse blogger Lily met een lege koffer Yiwu International Trade City binnen. Drie uur later was de koffer tot de rand gevuld met elektrische tandenborstels, opvouwbare telefoons, Hanfu-kostuums, drones en een tas vol ‘gloeiende panda’s’. Ze riep tegen de camera: "Dit is Disneyland voor volwassenen!"
Net als Lily voegen steeds meer buitenlandse toeristen 'Winkelen in China' toe aan hun reisroutes. Het traditionele ‘toeristische attracties bezoeken’ maakt plaats voor ‘inkomend toerisme’. Volgens statistieken van het Yiwu Municipal Bureau of Culture and Tourism ontving het winkelcentrum van januari tot augustus 2025 gemiddeld ruim 12.000 buitenlandse bezoekers per dag, een stijging -op- jaar van 57%. Ruim 40% van deze bezoekers kwam specifiek nadat ze geïnspireerd waren door korte videoplatforms. Zuid-Korea, Brazilië, de Verenigde Staten en Thailand waren de belangrijkste bronlanden. “We hebben ‘winkelkaarten’ en ‘belastingteruggavegidsen’ gelanceerd in 13 talen, en 5G livestreamingcabines opgezet in het winkelcentrum om livestreaming tijdens het winkelen mogelijk te maken”, zegt Lou Yongping, adjunct-algemeen directeur van de winkelcentrumgroep.
De integratie van ‘winkelen + toerisme’ dwingt ook tot upgrades van de toeleveringsketen. Jin Xiaoying, een speelgoedverkoper in Area 1 van de Trade City, vertelde verslaggevers dat ze op basis van feedback van buitenlandse livestreamers haar 'archeologische blinde dozen', die oorspronkelijk alleen op binnenlandse e-commerceplatforms werden verkocht, opnieuw had verpakt in een volledig Engelse verpakking. "De maandelijkse verkoop van een enkel item heeft de 6.000 eenheden overschreden, waarbij de hoogste bestelling afkomstig is van een Mexicaanse influencer-groep die 1.200 sets kocht."
Het ‘koop nu, nu terugbetalen’-beleid voor de terugbetaling van vertrekbelasting heeft de consumentenbestedingen verder aangewakkerd. Vanaf april 2025 zal Zhejiang het aantal belastingteruggavewinkels uitbreiden tot 550, waarbij kleine items zoals 'slimme wearables' en 'culturele en creatieve geschenken' aan het belastingteruggavebereik worden toegevoegd. Terwijl het gemiddelde teruggaafbedrag per belastingteruggaveformulier met 18% daalde vergeleken met dezelfde periode vorig jaar, is het aantal teruggaven 2,4 keer zo groot geworden, wat aangeeft dat 'kleine- hoeveelheden, frequente' consumptie de mainstream is geworden. Uit gegevens van Yiwu Customs, verbonden aan Hangzhou Customs, blijkt dat de terugbetalingen van vertrekbelasting op Yiwu Airport in de eerste helft van dit jaar meer dan 100 miljoen yuan bedroegen, meer dan het totaal van vorig jaar.
"In het verleden waren we bang dat toeristen alleen maar rondsnuffelden zonder iets te kopen. Nu kopen ze niet alleen, maar filmen ze ook het proces om hun producten te promoten", zegt Zhang Xiaofeng, vice-president van het Zhejiang Tourism Science Research Institute. Buitenlandse beïnvloeders hebben de campagne 'Winkelen in China' opgesplitst in visuele, repliceerbare en interactieve ervaringsmodules. De 'Yiwu-Hangzhou-Shanghai'-route wordt een gouden route van 144 uur die winkelen en stadsbezichtigingen combineert, met een gemiddelde klantbesteding van 11.000 yuan, 1,7 keer zoveel als die van traditionele Oost-Chinese routes.
De populariteit van 'Winkelen in China' weerspiegelt de verschuiving van 'Made in China' naar 'Created for China'. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft eerder verklaard dat China de lijst met landen met visumvrije-toegang zal blijven uitbreiden en de invoering van 'teruggave van vertrekbelasting' in meer havens zal onderzoeken, waardoor 'spontaan winkelen in China' een nieuwe norm wordt voor buitenlandse toeristen.
Als de avond valt, staat de 'World Food Night Market' buiten Yiwu Trade City in vuur en vlam met licht, en de geur van Braziliaanse barbecue, Turks ijs, Koreaanse gebraden kip en gebakken broodjes uit Xinjiang vult de lucht. Buitenlandse streamers streamden, gewapend met selfiesticks, hun maaltijden, waarbij op de achtergrond hun stemmen in verschillende talen vermengden. Op dit moment verkocht Yiwu niet alleen kleine goederen; het toonde ook de levendige sfeer van het 'mondiale dorp'.